链斗式挖沙船是利用动力带动链条装置旋转，间接带动链斗转动作业的。挖沙船的链条都是由锰钢等材料制成，具有很强的承受力，可拉动几吨的重量。链斗式挖沙船的输送带有单条和双条两种，单条的只能输送成品沙；双条的则可以将成品沙和石子单独输送。目前常见有单传送挖沙船、双传送挖沙船、三传送挖沙船、四传送挖沙船。
链斗式挖沙的输送砂石的方式不单单局限于传送式，有的挖沙船是用配套运输船来运送沙石的；有的则是用扬程打沙泵来输送砂石的。所以他们的作业方式也不尽相同。大型的挖沙船可以加装水轮式洗沙设备，对于含泥量高的河沙可以进行水洗除泥处理。